Moon Milk ou Lait de Lune

« Lait de lune » : cette substance étrange couvre les parois de certaines grottes, pouvant effacer des peintures préhistoriques. De quoi est-elle constituée ? 

Moon Milk ou Lait de Lune

Transcription Audio

Dominique Genty
C’est friable, cela se casse… cela ressemble un peu à de la croûte de camembert et en fait quand c’est frais c’est mou. 
C’est plein d’eau, enfin il y a 2/3 d’eau. 

VOIX OFF
Cette étrange substance blanche, le chercheur Dominique Genty l’a prélevée sur les parois d’une grotte préhistorique. 
Son aspect blanc laiteux lui vaut un surnom des plus poétiques. 

Dominique Genty
Moon milk en anglais, mond milch en allemand, lait de lune en français, enfin on l’appelle plutôt mond milch. 

VOIX OFF
Mais bien que joliment nommé, la substance blanche peut causer des dégâts. Par exemple, il y a quelques milliers d’années du mond milch s’est installé sur les parois d’un couloir des grottes de Lascaux. 

Dominique Genty – Directeur de recherche du Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement (CEA/CNRS/UVSQ) 
Donc cela a été postérieur aux peintures d’accord, donc évidement cela a probablement effacé sans doute des œuvres pariétales. 
Tout le couloir blanc de la grotte de Lascaux, peut être que derrière il y a des peintures, on ne sait pas ? 
Par contre il y a aussi du mond milch qui est plus ancien. 
C'est l’exemple de la grotte Chauvet où les hommes préhistoriques, il y a plus de 30 000 ans, juste avec leurs doigts ont dessiné des animaux comme des mammouths et c’est vrai quand on voit les dessins fait sur du mond milch dans les grottes, on a l’impression que cela a été fait il y a quelques jours, c’est très (très) frais. 
Donc, c’est quelque chose qui est très stable et qui sans doute évolue très (très) lentement. 

VOIX OFF
Mais de quoi est fait ce mond milch aux propriétés si singulières ? 
Dépôt minéral, champignon ou bien bactérie ? 
En réalité le mond milch est un mélange de tout ça. 

Dominique Genty 
Alors là, c’est une image prise au microscope électronique donc on voit que c’est composé d’aiguilles de calcite et sous ces aiguilles de calcites on voit des filaments très fins. 
Des formes sphériques ici. 
Alors cela peut être des bactéries filamenteuses. Cela peut être aussi en partie des champignons… Pour l’instant pour ce type de mond milch on ne sait pas. 

VOIX OFF
La composition exacte de la substance blanche est encore bien mal connue. 
Elle pourrait varier d’une grotte à l’autre, voire d’une paroi à l’autre à l’intérieur d’une même grotte. 
Alors pour en savoir plus, les scientifiques se sont rendus avec leurs échantillons au Synchrotron SOLEIL. 
Grâce au faisceau infrarouge de la ligne de lumière nommée SMIS, ils ont analysé avec une extrême précision la composition de prélèvements provenant de différentes grottes préhistoriques. 

Dominique Genty 
Ce qui nous intéresse c’est d’extraire la matière organique du mond milch, de l’analyser de cette façon là avec un faisceau le plus fin possible, avec un faisceau le plus stable possible. 
Dans cette courbe ici, ces pics là en fait sont caractéristiques d’un matériel organique bien particulier. 

2ème scientifique
Tu vois là c’est intéressant car tu peux voir que c’est du matériel qui est sorti d’un filament. 

Dominique Genty 
On a trouvé sur les échantillons que l’on a analysés à la fois de traces de bactéries et des traces de champignons. 

VOIX OFF
Les résultats obtenus seront complétés par des analyses biologiques. 
Avec ces travaux les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur les processus de formation du mond milch. 

Dominique Genty 
On va essayer de comprendre comment se forme le mond milch. 
Probablement grâce à des processus physico-chimiques, des changements de températures ou de pressions de gaz carboniques dans la grotte mais aussi peut être grâce à la participation de ces organismes qui sont soit des champignons, soit des bactéries. 

VOIX OFF
En comprenant mieux les mécanismes et les conditions de développement du mond milch, les scientifiques pourront déduire quelles étaient les conditions environnementales il y a plusieurs milliers d’années lorsque le mond milch s’est développé. 
Leurs travaux devraient également permettre d’améliorer la préservation des peintures préhistoriques. 

Dominique Genty 
Par exemple dans une grotte ornée, si on la fait visiter, les visiteurs vont apporter du gaz carbonique, de l’humidité, de la température donc cela va changer les conditions d’origine de la grotte. 
Ces changements-là peuvent provoquer des conditions favorables au développement du mond milch et si cela commence à se développer cela peut abîmer les parois et donc abîmer les gravures, les peintures, tout ce qui se trouve sur les parois.