Le cryo-microscope électronique (cryo-EM) de 300 keV dont l’installation à SOLEIL vient d’être finalisée est à présent accessible aux scientifiques en ayant fait la demande via les appels à projets. La première équipe utilisatrice, issue du Laboratoire Protéines et Systèmes Membranaires (I2BC, Gif-sur-Yvette), a été accueillie à SOLEIL les 11 et 12 janvier 2025.
Après la livraison des différents éléments composant le cryo-EM Titan Krios (®ThermoFisher) en mars 2024, les équipes de SOLEIL, Thermo Fisher Scientific et Climascience se sont coordonnées pour faire en sorte que ce nouvel équipement soit accessible aux utilisateurs dès la fin de l’année. Thermo Fisher Scientific avait en charge le montage du cryo-EM, financé dans le cadre du projet PIA3 - EQUIPEX+ FRANCE-CRYO-EM. La société Climascience s’est occupée de la construction de la salle qui est dédiée au cryo-EM dans le bâtiment synchrotron. Et c’est à l’équipe POLARIS* que revient l'exploitation du cryo-EM pour l'accueil d'utilisateurs académiques et industriels.
Ces étapes « d’installation » ont pris fin en décembre 2024, alors qu’en parallèle étaient effectués dès le début de l’automne de premiers tests par des utilisateurs experts. Les résultats alors obtenus étant à la hauteur des spécifications attendues, il a été possible de passer à l’étape suivante : l’accueil de premiers utilisateurs dont le projet a été sélectionné par les membres du Comité de Programme Biologie-santé.
Dans la salle de contrôle du cryo-EM : de gauche à droite, les utilisateurs : Christelle Saade et Thibaud Dieudonné de l’I2BC, et Eric Larquet, responsable opérationnel du microscope.
C’est chose faite depuis le 11 janvier 2025. Le premier projet était méthodologique : il s’agissait de comparer les images d’une petite protéine membranaire asymétrique (Drs2/Cdc50, un transporteur de phospholipide de levure) obtenues avec le microscope de SOLEIL, nommé POLARIS, à celles fournies par celui de l’I2BC, de 200 kV.
Thibaud prépare le lancement des collectes des données : les micrographes des grilles contenant la protéine étudiée.
Un nouveau mode de dépôt de projets « au fil de l’eau » a été mis en place pour avoir accès à cet instrument. Nommé Rolling-access, il permet un dépôt des projets en continu et leur sélection tous les deux mois ; ceci le distingue des modes d’accès aux lignes de lumière, qui obéissent à des calendriers de dépôts de projets.
Pierre Legrand, responsable de POLARIS, met en place les échantillons pour les mesures.
* l’équipe POLARIS est principalement constituée de 5 personnes : Andrew Thompson, ancien directeur scientifique de SOLEIL, consultant ; Eric Larquet, ingénieur CNRS/I2BC, détaché à 80% à SOLEIL ; Heddy Soufari, ingénieur CEA/I2BC, détaché à 80% à SOLEIL ; Tatiana Isabet, ingénieure liaison industrielle ; Pierre Legrand, responsable de PROXIMA-1 et POLARIS.