Portrait de Damien Jeangérard - Au cœur des accélérateurs

Si vous demandez à Damien Jeangérard de vous citer deux qualités indispensables pour exercer sa profession, il vous répondra sans doute : aimer les défis techniques et avoir une très bonne capacité d’adaptation. Opérateur en salle de contrôle à SOLEIL depuis 2024, il effectue ses horaires en travail posté, c’est-à-dire en 3-8 et parfois en 2-12, ce qui amène son cycle circadien à s’ajuster régulièrement. « C’est un rythme qui me convient », constate-t-il. « Mes enfants sont désormais grands et les horaires décalés me donnent du temps pour faire des choses personnelles en journée. »

L’œil sur tout

Car les accélérateurs de particules demandent de l’attention constante. En salle de contrôle, Damien Jeangérard est au centre de tout ce qui se passe dans le synchrotron, « et les tâches sont vastes », précise-t-il. « La plus importante est de préparer et de maintenir un faisceau d’électrons stable et homogène ». Car ce faisceau produit le rayonnement utilisé par les 29 lignes de lumière de SOLEIL, des laboratoires de recherche qui fonctionnent tous en même temps et indépendamment les uns des autres. 

Pour la préparation du faisceau, Damien Jeangérard et les autres membres de son équipe doivent d’abord valider le bon fonctionnement des équipements des accélérateurs et l’injection des électrons dans l’anneau de stockage. Une fois cette délicate mission accomplie, pas question de laisser l’infrastructure sans surveillance : « « il faut avoir l'œil sur les centaines de paramètres des équipements des accélérateurs – le LINAC, Booster et l’anneau de stockage – et corriger certains d’entre eux », détaille Damien Jeangérard.

En cas d’incident sur la « Machine », comme on appelle en interne l’ensemble des accélérateurs d’électrons, les opérateurs en salle de contrôle doivent être capables d’identifier rapidement l’équipement en défaut, le remettre en fonctionnement et, pour les problèmes techniques les plus graves, faire appel aux groupes supports de SOLEIL. Les opérateurs sont également les premiers avertis lors d'accident de personne, de départ d’incendie ou tout autre situation d’urgence liée à la sécurité du site, car la salle de contrôle assure le rôle de Poste de Contrôle de Sécurité. Lors d’incidents majeurs, ce sont aussi parmi les derniers à partir du synchrotron : ils surveillent la bonne évacuation du bâtiment.

En parallèle de la préparation et du maintien du faisceau d’électrons, chaque opérateur dispose de tâches annexes variées, parfois en lien avec d’autres groupes de SOLEIL. Damien Jeangérard s’occupe ainsi du développement de logiciels pour la salle de contrôle, afin d’améliorer la maîtrise de cet outil de pointe complexe qu’est le synchrotron. 

Pendant les longs arrêts du faisceau pour maintenance technique, quelques semaines deux fois par an, les membres de son équipe en profitent pour planifier et coordonner également les travaux sur les accélérateurs. 

Damien Jeangérard se serait-il imaginé un jour au cœur d’une infrastructure si particulière ? « Pas du tout. Avant de travailler au synchrotron, je ne connaissais pas SOLEIL, ni réellement le monde de la recherche. »

Revenir au concret

Arrivé en Essonne à l’âge de 10 ans, Damien Jeangérard y poursuit ses études : d’abord un BEP électrotechnique, puis un bac professionnel maintenance des systèmes mécaniques automatisés (MSMA) en alternance à la Faculté des Métiers de l'Essonne à Bondoufle. Son entreprise, GIAT Industrie, située à Versailles, lui propose une embauche à la fin de ses études. « Et c’est comme ça que je suis entré dans le monde du travail ». Damien Jeangérard reste sept ans au sein de la structure, avant d’intégrer Environne’Tech, racheté plus tard par le groupe EMITEC, spécialisé dans les tests en environnement applicables à divers types d'équipements, du jouet à l'aéronautique. À peu près au même moment, à seulement quelques dizaines de kilomètres, le synchrotron SOLEIL est inauguré. 

« J’ai besoin de manipuler, de découvrir et trouver des solutions à des problèmes. »

Chez Environne’Tech, Damien Jeangérard commence en tant que technicien d’essais mécaniques spécialisé sur test vibratoire et mesure physique. Dix ans plus tard, il devient responsable de laboratoire et, de son propre aveu, peine à s’épanouir. « Malgré une équipe très agréable, je ne me suis pas retrouvé dans le management. J’ai besoin de manipuler, de découvrir et trouver des solutions à des problèmes. »

Il décide alors de changer de direction et candidate au poste d’assistant-ingénieur sur la ligne de lumière PROXIMA-2A de SOLEIL. « Les missions étaient attractives sur le papier et l'entretien d’embauche m’a encore plus motivé à rejoindre le synchrotron », se souvient-il. « Je voulais reprendre un poste plus technique avec des projets à réaliser, tout en étant autonome. Je ne me suis pas trompé, l'équipe de PROXIMA-2A m’a offert tout cela. »

« On cherche à atteindre des résultats de haute qualité, en se donnant le temps et les moyens d’y arriver. »

Petit à petit, Damien Jeangérard découvre un univers inconnu, qu’il se met rapidement à apprécier : « je sortais de plusieurs années de travail pour l’industrie, à passer mon temps à courir après des priorités et le planning… Ici, on retrouve un peu plus de zénitude », estime-t-il. « On cherche à atteindre des résultats de haute qualité, en se donnant le temps et les moyens d’y arriver. » Parmi ce qu’il apprécie le plus : l’esprit de partage des connaissances qui anime le synchrotron et sa communauté, qu’il s’agisse des scientifiques de ligne de lumière – « des personnes passionnantes » – ou les séminaires, moments riches en rencontres. « Je me rappelle avoir trouvé cela surprenant au début, surtout en comparaison avec l’industrie. »

Un nouveau défi

Mais après 7 ans, Damien Jeangérard ressent un besoin de changement. « J’ai eu envie de voir autre chose et je voulais me lancer un nouveau défi », raconte-t-il. Il bascule alors sur le poste d’opérateur en salle de contrôle en 2023. Au départ, la tâche lui semble difficile : « sur PROXIMA-2A, j’ai appris comment fonctionnait une ligne de lumière, or ce n’est qu’une partie de SOLEIL », explique-t-il. « Je n’étais pas du tout familier avec les accélérateurs, qui sont le cœur du synchrotron ».

Damien Jeangérard a l'impression « d’avoir franchi la passerelle entre deux univers différents », mais sans regret et même « avec fierté». « Je suis très content d’avoir découvert un autre monde : sur PROXIMA-2A, nous étions concentrés sur la ligne de lumière, contrairement à la salle de contrôle, qui est le centre névralgique de SOLEIL. Ici, nous interagissons avec toutes les équipes », justifie-t-il. « De plus, mon expérience sur une ligne de lumière me permet une meilleure compréhension du synchrotron. »

Le quotidien de Damien Jeangérard est très varié. Deux ans plus tard, il confie être toujours à la découverte de nouvelles fonctionnalités. « Mais c’est ce qui me plaît », sourit-il. Un quotidien tout de même rythmé par quelques montées de stress : « en dehors des heures de travail “normales”, on se retrouve seul avec la Machine, pour en assurer le bon fonctionnement. Je n’ai vraiment pas le droit à l’erreur. »

Pour décompresser, quand il n’est pas en train d’écouter l’un de ses groupes de métal préféré, Damien Jeangérard, ancien « gros joueur » de jeux vidéo, aime par-dessus tout bricoler dans cet univers : « j’ai toujours un ordinateur entre les mains, avec quelque chose à geeker dessus ». Au travail ou au repos, il y a toujours une machine à dompter !
 

Mini bio de Damien Jeangérard

1995 : BEP électrotechnique, Lycée Léonard de Vinci, Saint-Michel-sur-Orge, France
1997 : baccalauréat professionnel maintenance des systèmes mécaniques automatisés (MSMA) en alternance, Faculté des Métiers de l'Essonne, Bondoufle, France.
1997 - 2005 : technicien d’essais, GIAT Industrie, Versailles, France.
2005 - 2012 : technicien d’essais mécaniques spécialisé sur test vibratoire et mesure physique, Environne'tech (qui devient EMITECH en 2012, Villebon-sur-Yvette, France.
2012 - 2016 : responsable de laboratoire d'essais climato-mécanique, EMITECH, Villebon-sur-Yvette, France.
2016-2023 : assistant-ingénieur sur la ligne de lumière PROXIMA-2 du synchrotron SOLEIL, Saint-Aubin, France.
2023 à aujourd’hui :  opérateur en salle de contrôle, Synchrotron SOLEIL, Saint-Aubin, France.

Dans la playlist de Damien Jeangérard

« Ce n’est vraiment pas un exercice facile… » Nous avons demandé à Damien Jeangérard, passionné de musique Metal, de nous faire découvrir quelques-uns de ses groupes préférés via une sélection de morceaux.

• Draconian - Rivers Between Us
  « C'est une musique très mélancolique. La voix de la chanteuse lyrique est juste magnifique accompagnée d'une autre voix Death (chant guttural) qui ne force pas trop. Bref, un très bon mariage qui m'aide à me concentrer pendant mes heures de codage – et  me rappelle ma période gothique. »
• Tagada Jones - Tout va bien
  « C'est un groupe de punk metal français, comme j'écoute aussi un peu de punk ce groupe m’offre un son hybride que j’apprécie et les paroles me parlent bien. C'est aussi un bon défouloir pour chanter à fond. »
• Metallica - Ride The Lighting
  « J’ai fait mes premiers pas dans le métal pendant mon adolescence avec Metallica. Un groupe culte. »
• Ultra vomit - Doigt de métal
  Un groupe de metal parodique français de Nantes. Ce sont de très bons musiciens, très créatifs dans leurs parodies, et incroyables sur scène. TOP. »
• Within Temptation - We Go To War
• Epica - Cross the Divide ; Nightwish - Wishmaster
  « J'aime beaucoup le chant lyrique féminin avec de la musique percutante. Voici deux exemples car je ne suis pas arrivé à faire de choix. »
• Pitbulls in the Nursery - Rule the Plight ; Gorod - Bekhten's Curse
  « J'adore le death technique et en France nous avons de réelles pépites. Gojira en fait partie, mais comme ce groupe est très connu, voici deux autres excellentes formations, peut-être un peu plus confidentielles. »

« Il y a encore des groupes comme Opeth, Leprous, Haken, X-japan, Dimmu Borgir... Trop de choses, en fait ! Pour résumer, j'écoute majoritairement des formations européennes, quasiment pas de new metal ni de metal core. »