"Les orfèvres de la lumière"- Le synchrotron SOLEIL a 10 ans

Il y a 10 ans, la France décidait de se doter d’un synchrotron de troisième génération baptisé SOLEIL. Depuis l’automne 2000, le synchrotron est sorti de terre, les premiers utilisateurs ont bénéficié des équipements mis à leur disposition et plusieurs spécialistes accordent même à SOLEIL la première place parmi les meilleurs synchrotrons de sa génération. Aujourd’hui, SOLEIL est encore au début de sa vie scientifique mais ses premiers résultats sont déjà là : 10 ans, plus de 1000 publications, bientôt 2500 utilisateurs par an, toujours 5000 visiteurs et… 1 livre qui vient de paraître aux éditions Le Pommier.

C’est en septembre 2000 que la décision de construire SOLEIL est intervenue, et l’année suivante ses fondateurs ont lancé officiellement le démarrage du projet sur le site de l’Orme des Merisiers, à Saint-Aubin en Essonne. Cette première dizaine était un bon moment pour mesurer le chemin parcouru et mettre en valeur la réalisation technique et les performances scientifiques de ce grand projet national, devenu aujourd’hui une des pièces maîtresses du dispositif de recherche et d’innovation français.

Une réalisation de cette envergure a nécessité l’engagement, tout au long de ces dix ans, d’acteurs de premier plan : le CNRS et le CEA, actionnaires de SOLEIL, et aussi la Région Ile de France, le Conseil général de l’Essonne et la région Centre qui ont apporté leur soutien indéfectible à la réalisation d‘un synchrotron ambitieux et partagé par de très larges communautés scientifiques : structure 3D de virus, analyse du vernis de violons Stradivarius, recherche sur les bactéries résistantes aux antibiotiques, étude de nouveaux composants électroniques à base de graphène, élaboration de cellules photovoltaïques, amélioration des diagnostics cancéreux… les exemples de contribution du synchrotron SOLEIL à des thématiques de recherche de premier plan se succèdent semaine après semaine.

Au printemps 2010, SOLEIL a accueilli en résidence pendant 3 mois un photographe, Vincent Moncorgé, qui  a posé son regard nuit et jour sur l’enchevêtrement de formes, de lieux, d’expressions révélant, dans un livre qui vient de paraître, un kaléidoscope de compétences technologiques et humaines.

Bienvenue à SOLEIL, 10 ans après.