| INTERVIEW DE ROGER FOURME
PROFESSEUR EMERITE
UNIVERSITE PARIS SUD & SYNCHROTRON SOLEIL Quels sont les enjeux de la biologie structurale ?
Je vais vous donner une définition très brève de la biologie structurale : c’est une discipline scientifique qui a pour objectif essentiel de décrire, avec la plus grande précision possible, les constituants moléculaires des organismes vivants. On essaie de trouver ce que l’on appelle la structure de ces constituants, c’est-à-dire, si possible, la disposition des atomes de la molécule étudiée.
Qu’est-ce que cette discipline a révélé et promet de révéler sur le vivant ?
En définitif, la vie se ramène à un dialogue, une interaction permanente entre un très grand nombre d’assemblages atomiques, que l’on appelle des molécules. Il est vital de décrire à la fois comment sont faites ces molécules et comment elles interagissent entre elles.
En quoi la biologie structurale est-elle capable de modifier les approches thérapeutiques de demain ?
Dans un certain nombre de maladies, il y a une molécule, une grosse molécule, cela peut être par exemple une protéine, qui est impliquée. Et si l’on arrive à bloquer le fonctionnement de cette molécule particulière, à ce moment-là, nous avons à faire à quelque chose qui peut devenir un médicament.
Donc, le médicament en l’occurrence, c’est une petite molécule, quelque chose de beaucoup plus simple que la grosse molécule sur laquelle on agit, qui va venir se fixer de manière très sélective et préférentielle sur la cible. C’est comme ça que fonctionnent par exemple un certain nombre de drogues qui sont utilisées dans le traitement du SIDA. Dans le cocktail de drogues qui intervient et qui permet de prolonger la vie des malades qui en sont atteint, un certain nombre de drogues agissent exactement de cette manière. Par exemple, il y a des molécules qui bloquent l’action de la protéase du virus et qui donc gênent considérablement la reproduction, la réplication du virus dans les cellules.
Qu’apporte le rayonnement Synchrotron à cette technique ?
La technique en question est la cristallographie, une technique qui utilise des cristaux. C’est-à-dire non pas une seule molécule mais la répétition régulière de molécules dans quelque chose qui ressemble un petit peu à un grain de sel, c’est à peu près de cette dimension-là. Et pour obtenir des données de cristallographie, il faut éclairer ces cristaux par des pinceaux de rayons X extrêmement puissants. Et c’est précisément ce que fournissent les sources de rayonnement synchrotron comme SOLEIL.
Le mot de la fin…
La plupart des problèmes qui se posent, qu’il s’agisse par exemple du problème de l’eau, qu’il s’agisse du problème de l’énergie, des problèmes qui se posent par exemple au niveau du développement, demandent des avancées scientifiques. La biologie structurale peut jouer son petit couplet dans ce concert. Parce qu’elle nous permet en comprenant mieux par exemple comment fonctionnent les constituants de la nature, de nous donner des exemples, des modèles et une inspiration pour aller vers une chimie douce, efficace, non polluante ou peu polluante. C’est la science au niveau réellement le plus fondamental qui peut apporter des réponses novatrices.
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